หนึ่งในภาพที่หลอกตาของการแพร่ระบาดครั้งนี้คือเรือสำราญที่จอดนิ่ง ซึ่งเป็นพาหะนำโรคโควิด-19 ที่อันตรายถึงชีวิต ที่จอดทอดสมออยู่ในท่าเรือและไม่เป็นที่ต้องการ เทียบท่าแล้วกลัว ข่าวการแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วของไวรัสบนเรือDiamond Princessตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ทำให้ชาวออสเตรเลียจำนวนมากที่ชอบพักผ่อนในวันหยุดในทะเลกลายเป็นข่าวจริง ถูกกักกันในเมืองโยโกฮามา ประเทศญี่ปุ่น ลูกเรือและผู้โดยสารกว่า 700 คนติดเชื้อ จนถึงปัจจุบันมี ผู้เสียชีวิตแล้ว 14 ราย
เรือ Ruby Princess ซึ่งเป็นเรือน้องสาวของ Diamond Princess
ได้นำการแพร่ระบาดมาสู่ชายฝั่งออสเตรเลีย ขณะนี้อยู่ภายใต้การสืบสวนคดีอาชญากรรมเหตุการณ์ของ Ruby Princess ทำให้เรือสำราญจานเพาะเชื้อกลายเป็นจุดสนใจ เรือลำดังกล่าว เชื่อม โยง กับผู้เสียชีวิต 21 ราย ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าเรือที่มีบทบาทในการทำลายล้างสามารถมีบทบาทในการส่งไวรัสข้ามทวีปอันกว้างใหญ่และตลอดหลายศตวรรษ
เรือค้าขายที่บรรทุกหนูที่มีหมัดติดเชื้อเป็นตัวส่งสัญญาณของโรคระบาดแห่งจัสติเนียน (ค.ศ. 541-542) ซึ่งทำลายล้างจักรวรรดิไบแซนไทน์
เรือที่บรรทุกธัญพืชจากอียิปต์เป็นที่อยู่ของหนูที่มีหมัดรบกวนซึ่งกินอาหารจากยุ้งฉาง คอนติโนเปิ ลได้รับผลกระทบมากเป็นพิเศษ โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ5,000 รายต่อวัน ทั่วโลกมีผู้เสียชีวิตมากถึง 50 ล้านคน – ครึ่งหนึ่งของประชากรโลก
กาฬโรคยังถูกหนูพาขึ้นเรือสินค้าผ่านเส้นทางการค้าของยุโรป มันโจมตียุโรปในปี 1347 เมื่อมีเรือ 12 ลำเทียบท่าที่ท่าเรือเมสซีนาของซิซิลี ต่อมาเรียกว่า “เรือมรณะ” ผู้ที่อยู่บนเรืออาจเสียชีวิตหรือไม่สบาย ในไม่ช้า กาฬโรคก็ได้แพร่กระจายไปยังเมืองท่าต่างๆ ทั่วโลก เช่น มาร์เซย์ โรม และฟลอเรนซ์ และในปี ค.ศ. 1348 ก็มาถึงลอนดอนพร้อมกับผลกระทบร้ายแรง
Giovanni Boccaccio นักเขียน กวี และนักวิชาการชาวอิตาลีเขียนว่าความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วเมืองฟลอเรนซ์โดยมีญาติละทิ้งสมาชิกในครอบครัวที่ติดเชื้อ เขาเขียนว่า “พ่อและแม่ปฏิเสธที่จะให้นมลูกของตัวเองราวกับว่าพวกเขาไม่ใช่ของพวกเขา” เรือเริ่มถูกหันออกจากท่าเรือในยุโรปในปี 1347 เวนิสเป็นเมืองแรกที่ปิด โดยอนุญาตให้เข้าเมืองโดยถูกกักกัน
ภายในเดือนมกราคม ค.ศ. 1349 หลุมฝังศพจำนวนมากได้ขยายออกไป
นอกลอนดอนเพื่อฝังศพผู้เสียชีวิตจำนวนมากขึ้น กองเรือของกองทัพและนาวิกโยธิน ตลอดจนผู้เดินทางทั่วโลก ก็นำโรคอหิวาตกโรคระบาดตลอดศตวรรษที่ 19 เช่นกัน ในการระบาดใหญ่ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2360เชื่อว่ากองเรือของกองทัพอังกฤษและกองทัพเรือได้แพร่เชื้ออหิวาตกโรคไปไกลกว่าอินเดียซึ่งเป็นจุดกำเนิดของการระบาด
ในช่วงทศวรรษที่ 1820 อหิวาตกโรคได้แพร่กระจายไปทั่วเอเชีย มาถึงประเทศไทย อินโดนีเซีย จีน และญี่ปุ่นโดยการขนส่งทางเรือ กองทหารอังกฤษกระจายกำลังไปยังอ่าวเปอร์เซีย ในที่สุดก็เคลื่อนผ่านตุรกีและซีเรีย
การระบาดครั้งต่อมาในช่วงทศวรรษที่ 1820 ถึง 1860 ต้องอาศัยการค้าและกำลังทหารในการแพร่กระจายโรคไปทั่วทวีป ไข้หวัดใหญ่สเปนในปี 2461-2462 เดิมทีทหารหามบนเรือของทหารที่แออัดในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อัตราการแพร่กระจายของเรือเหล่านี้รวดเร็ว และทหารเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก
นักแม่นปืนชาวนิวซีแลนด์คนหนึ่งเขียนไว้ในไดอารี่ของเขาในเดือนกันยายน พ.ศ. 2461:
ยอดผู้เสียชีวิตและการฝังศพเพิ่มขึ้นรวมเป็น 42 คน เป็นเรื่องน่าละอาย แต่ก็เป็นสิ่งที่คาดหวังได้ก็ต่อเมื่อมนุษย์ถูกต้อนมารวมกันบนเรือลำนี้
ไข้หวัดแพร่ระบาดไปทั่วยุโรปในฝรั่งเศส อังกฤษ อิตาลี และสเปน กองทหารฝรั่งเศสสามในสี่และกองทหารอังกฤษกว่าครึ่งล้มป่วยในปี 2461 ทหารสหรัฐหลายแสนนายเดินทางด้วยเรือของทหารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปและกลับเป็นเงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบสำหรับการแพร่เชื้อ
ชะตากรรมของการล่องเรือ
ผู้ให้บริการรายใหม่และเป็นอันตรายถึงตายในศตวรรษที่ 21 ได้ถือกำเนิดขึ้นในอุตสาหกรรมความบันเทิงของเรือสำราญ การระเบิดของวันหยุดล่องเรือในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาได้นำไปสู่การเพิ่มจำนวนของเรือเดินสมุทรสุดหรูที่ล่องอยู่ในทะเล เช่นเดียวกับโรคระบาดในอดีต วิกฤตการณ์ในปัจจุบันมีลักษณะของการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านเรือ
ไม่ทราบอยู่ในรูปแบบใดที่เรือสำราญจะยังคงดำเนินการต่อไป ไม่เหมือนกับการค้าแบบพอร์ตต่อพอร์ตและกองกำลังติดอาวุธที่นำไวรัสข้ามทวีปเมื่อหลายศตวรรษก่อน บริการของสายการล่องเรือไม่จำเป็น
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การแพร่กระจายทั่วโลกของ COVID-19 เตือนเราว่า “เรือมรณะ” เป็นคุณสมบัติที่ยั่งยืนของประวัติศาสตร์การแพร่ระบาด
